Hvis flere har tilnærmet like krav på likt grunnlag mot samme motpart eller motparter, kan kravene slås sammen i samme søksmål. Dette blir da et såkalt gruppesøksmål, se lenke til tvisteloven § 35 på lovdata.no.. Formålet er blant annet å gjøre det enklere å få en rettslig prøving av en sak hvor det er mange som er berørt.Her gis en oversikt over reglene som gjelder for gruppesøksmål.

Hva er gruppesøksmål?

Et prinsipp i tvisteloven er at omfanget av en rettssak må stå i forhold til verdien på det tvisten gjelder. Det vil si at det ikke skal brukes urimelig store ressurser på en rettssak hvis verdien av det uenigheten dreier seg om er lav. Når flere slår seg sammen om sine krav, kan sakens verdi mangedobles selv om hvert enkelt krav har liten verdi. For eksempel kan hundre personer går til søksmål sammen som følge av et mulig skadelig produkt, selv om skaden begrenser seg til tusen kroner per person.Gruppesøksmål gjelder ikke bare for små krav. Det kan også brukes når verdien av de enkelte kravene er høyere, hvis det er mange som er i samme situasjon.

Lav risiko for hver enkelt person

Ved gruppesøksmål skal det være enkelt å slutte seg til saken, og omkostningene og omkostningsrisikoen for den enkelte er begrenset og forutsigbar. Det kreves også fra den enkelte liten innsats eller deltakelse i søksmålet.

Vilkår og fremgangsmåte

Vilkårene for gruppesøksmål er at kravene kan behandles av retten med samme sammensetning og etter hovedsakelig samme saksbehandlingsregler, at gruppeprosess er den beste behandlingsmåten, og at det er grunnlag for å utpeke en grupperepresentant.

Gruppesøksmål kan reises av enhver som fyller vilkårene for å være gruppemedlem hvis søksmålet fremmes, eller av foreninger, stiftelser eller offentlige organer med oppgave å fremme særskilte interesser når søksmålet ligger innenfor deres formål og naturlige virksomhet.

Stevning kan tas ut for den lokale tingrett hvor en som kan være gruppemedlem kunne reist vanlig søksmål. Dersom det er en forening, stiftelse eller offentlig organ som fremmer gruppesøksmålet, kan gruppesøksmålet reises for tingretten på det sted et hvor organet har sitt hovedkontor.  Et gruppesøksmål skal ikke bringes inn for forliksrådet før det reises for tingretten.

Gruppens rettigheter og plikter ivaretas av en grupperepresentant som skal utpekes av retten. Grupperepresentanten behøver ikke være den samme som har tatt ut stevningen. Organisasjoner kan også utpekes som grupperepresentant. Gruppen skal i tillegg som hovedregel ha en prosessfullmektig som er advokat.

Retten skal så tidlig som mulig avgjøre om gruppesøksmålet skal fremmes eller avvises. Når et gruppesøksmål er godkjent, skal retten gjennom varsel, kunngjøring eller på annen måte sørge for at gruppesøksmålet gjøres kjent ovenfor dem som kan slutte seg til det, eller som er gruppemedlemmer.

Sakskostnader

Det er grupperepresentanten som har rett og plikt i forhold til sakskostnadene. Gruppemedlemmene er bare ansvarlige for sakskostnadene i den utstrekning dette er satt som vilkår for registrering. Dersom den som reiser søksmålet eller grupperepresentanten krever det kan retten fastsette som vilkår for registrering at gruppemedlemmene skal ha ansvar for et fastsatt maksimalbeløp for kostnadene. Det kan også bestemmes at beløpet helt eller delvis skal betales til gruppens prosessfullmektig før registrering.

Omfanget av gruppen

Hovedregelen er at gruppesøksmålet bare omfatter dem som er registrert som gruppemedlemmer. Det enkelte gruppemedlemmet må altså aktivt melde seg på gruppesøksmålet innen en frist fastsatt av retten. Retten skal også vurdere om den som melder seg på har et krav som faller innenfor rammen av gruppesøksmålet.. Så snart den som melder seg på er godkjent som gruppemedlem, skal vedkommende føres inn i grupperegisteret som føres elektronisk i domstolen og varsles om resultatet av rettens prøving av søknaden om å bli gruppemedlem.

Retten kan også bestemme at de som har krav innenfor rammen for gruppesøksmålet skal være gruppemedlemmer uten registrering i grupperegisteret. Vilkårene for dette er at de aktuelle kravene i gruppesøksmålet gjelder så små verdier eller interesser at et betydelig flertall av dem ikke kan forventes fremmet ved individuelt søksmål, og kravene ikke forventes å reise spørsmål som krever individuell behandling av hvert krav. Man kan melde seg ut av gruppesøksmålet ved å kontakte domstolen. Retten skal føre et utmeldingsregister over dem som har trådt ut av gruppesøksmålet.